Un constructeur chinois sur la ligne de départ des 24 Heures du Mans ? Voilà une nouvelle qui fait l’effet d’un petit tremblement de terre dans le monde des sports mécaniques. Chery, un nom encore peu connu en Europe, entend bien briser les frontières traditionnelles des grandes marques occidentales. Et sa stratégie étonne : l’hybride rechargeable pourrait être la clé de son pari audacieux.
Un projet inédit pour les 24 Heures du Mans
Le chinois Chery, à travers sa marque premium Exeed, veut affronter les géants de l’endurance automobile comme Porsche, Toyota ou Ferrari. Ce n’est pas une rumeur, mais un projet officiel, construit sur un accord signé avec l’Automobile Club de l’Ouest (ACO), l’organisateur de la célèbre course mancelle.
Baptisé « Road to Le Mans », ce programme s’étale sur cinq ans et se divise en plusieurs étapes :
- Création de l’Exeed Unified Race : une série de compétitions locales pour développer la technologie et l’équipe.
- Engagement en Asian Le Mans Series (ALMS) : un tremplin connu vers la course sarthoise, avec notamment la catégorie LMGT3.
- Lancement d’une équipe « Exeed Le Mans Team » : l’objectif final, prendre le départ des 24 Heures du Mans.
Parallèlement, un circuit certifié Le Mans verra le jour à Wuhu, base historique du constructeur. Il servira de site d’essai technologique et d’accueil pour des événements internationaux.
Un premier chinois sur la grille ?
Si ce projet aboutit, Chery deviendrait le premier constructeur chinois à évoluer officiellement au départ des 24 Heures du Mans. C’est une forme de reconnaissance technologique, mais aussi symbolique. Le Mans reste l’une des vitrines les plus respectées de la performance automobile mondiale.
Mais voilà, une question cruciale persiste : l’hybride rechargeable a-t-elle sa place sur ce terrain extrême ?
La technologie C-DM : un pari osé, mais prometteur
Chery mise sur sa technologie PHEV C-DM (hybride rechargeable), au lieu de se reposer sur des moteurs thermiques haute performance. Leurs blocs restent limités, le plus puissant étant un 2.0 turbo de 257 ch, clairement insuffisant pour rivaliser au Mans.
Heureusement, la version hybride combinée change la donne :
- 1 moteur thermique : 1,5 litre turbo de 154 ch
- 3 moteurs électriques : deux de 221 ch / 390 Nm et un de 235 ch / 310 Nm
- Puissance cumulée : 610 ch
- Couple cumulé : 920 Nm
- 0 à 100 km/h : moins de 5 secondes malgré un poids de 2 280 kg
Ces chiffres, qui semblent tout droit sortis d’une berline sportive allemande, montrent que Chery ne plaisante pas. Ce système est issu de l’Exeed VX, un SUV familial 7 places. Mais il pourrait être adapté à un véhicule plus bas et profilé pour la compétition.
Une batterie adaptée à l’endurance ?
La batterie utilisée est une CATL M3P de chimie NMC, avec une capacité de 34,46 kWh. Elle permet, selon le protocole chinois CLTC, une autonomie de 143 km sans émissions.
Côté temps de recharge :
- 30 à 80 % de charge en 20 minutes
Ce n’est pas un record, mais cela reste acceptable pour une voiture de course hybride. Plus intéressant encore :
- Autonomie totale : 1 300 km (cycle mixte)
- Consommation (batterie vide) : 6,88 l/100 km
Des chiffres séduisants pour une discipline où la gestion de carburant et d’énergie fait souvent la différence.
Un laboratoire roulant pour demain
Le Mans, ce n’est pas seulement de la course. C’est un terrain d’expérimentation extrême.
- Gestion thermique
- Fiabilité des systèmes hybrides
- Récupération d’énergie
Ces domaines où les contraintes sont maximales permettent des retombées extrêmement rapides sur les véhicules de série. Participer au Mans, c’est aussi accélérer la recherche et développement.
Le pari est risqué, mais inspirant
Encore inconnu sur les circuits européens, Chery pourrait bientôt défier les plus grands. Pour y parvenir, il faudra que son hybridation rechargeable ne soit pas juste une solution marketing, mais un véritable avantage en performance et en fiabilité.
Il reste quelques années au constructeur pour finaliser sa préparation. Et si le pari peut sembler audacieux, il s’inscrit pleinement dans l’évolution du sport automobile, qui fait désormais la part belle aux technologies électrifiées.
Une chose est sûre : le jour où une voiture chinoise prendra le départ des 24 Heures du Mans, les regards du monde entier seront braqués sur elle.
